Une équipe de chercheurs de l’École polytechnique de Turin, dirigée par le professeur Giulio Romeo, a mis au point le premier démonstrateur technologique d’un drone (UAV, Unmanned Aerial Vehicle) à énergie solaire, baptisé SESA (Small Electric Solar Unmanned Airplane). Il s’agit d’un hydravion d’une ouverture alaire de 7 mètres et pesant 22 kilogrammes. Le vol d’essai, qui a eu lieu près de Turin, a permis de valider les technologies spécifiques mises en œuvre : fins panneaux de cellules solaires en silicium monocristallin à 21 % collés sur les ailes, moteur électrique de type « brushless* », contrôle de puissance, transmission sans fils des images vidéo, thermocaméra et vidéo caméra pour les essais de télérelèvement, etc. En outre, des batteries rechargeables ont été ajoutées pour le décollage ainsi que pour les vols nocturnes. La plate-forme Heliplat (Hight altitude very long endurance – Unmanned Aerial Vehicle), prochaine étape de l’équipe de recherche, devrait permettre d’obtenir un aéronef à impact environnemental réduit via l’énergie photovoltaïque, pour des applications scientifiques ainsi que des applications de télérelèvement et de surveillance des frontières.
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